安装CentOS操作系统到老电脑上的步骤可以分为以下几步：
1. 准备阶段
下载CentOS镜像：访问CentOS官网或者其官方镜像站点，如阿里云镜像站（https://mirrors.aliyun.com/centos/），选择适合老硬件的版本。对于较旧的电脑，可能需要选择对硬件要求较低的版本，例如CentOS 7.x系列（如果该系列仍在支持期内）。
制作启动U盘：使用Rufus、Etcher或其他USB启动盘制作工具，将下载好的ISO镜像文件刻录到U盘上，使之成为可引导的安装介质。
2. 设置BIOS启动顺序
重启电脑并进入BIOS设置界面（通常在开机时按F2、Delete或特定品牌指定的键进入）。
更改启动顺序，将USB设备设置为第一启动项，这样电脑可以从U盘启动。
3. 从U盘启动并安装
将制作好的启动U盘插入老电脑的USB接口，重新启动电脑。
当电脑从U盘启动后，会加载CentOS的安装程序。
根据安装向导进行操作：
选择语言。
设置键盘布局。
硬盘分区与格式化：可以选择自动分区（适用于全新安装和数据不重要的情况），或手动分区（如果要保留已有数据或有特殊需求）。
网络配置：确保网络连接正常，尤其是如果打算在线安装或者需要联网更新。
设置主机名、时区以及root用户的密码等。
开始安装过程，等待系统文件复制完成。
4. 自定义安装选项
对于老旧电脑，为了减少资源占用，可以选择最小化安装（Minimal Install）以安装必要的核心组件，避免安装图形桌面环境。
5. 安装完成后配置
安装完成后，按照提示移除U盘并重启电脑。
如果电脑硬件驱动在默认安装中未包含，可能需要后续手动安装相关驱动，例如无线网卡驱动等。
6. 系统优化
对于老旧硬件，还可以进一步优化系统性能，比如禁用不必要的服务，调整内存和CPU的交换空间大小等。
请根据实际情况灵活处理上述步骤，并注意备份重要数据。此外，由于老电脑可能存在兼容性问题，建议在安装前确认系统的硬件兼容列表，确保CPU、内存和显卡等关键硬件能够得到支持。